王廷试才是朱燮元的座上客，并被倚仗为左膀右臂。
但是，王廷试的兵权被夺了，两千乡勇皆归朱燮元操练调派。
总督府。
诸多幕僚汇聚一堂。
“本督初到江西，各项事务，须得倚仗诸位，”朱燮元抱拳说，“若有不妥之处，还请不吝赐教。”
“不敢！”
众士子连忙作揖。
朱燮元拿出一本《大同集》说：“我做官数十年，安抚过上万织工暴乱抗税，剿灭过白莲教徒，也平定过川贵土司作乱。似庐陵赵贼这般，前所未遇，你们且都说说，那赵贼还做过什么事情？”
逃难士子陈鹤鸣说：“启禀督师，那赵贼实在可恶。我陈家数代积累之田亩，不分青红皂白，就全部分与奸猾小民。如此倒行逆施，迟早必遭天谴！”
“此事我已知，”朱燮元又问，“还有呢？”
萧谱允抱拳说：“此贼取消太祖皇帝定下的户籍之别，将民户、匠户、乐户、军户混为一谈，甚至还强迫大族释放家奴。”
朱燮元又问：“还有呢？”
左孝成说道：“此贼搞出什么宣教团，便是妓女、家奴、龟公，亦悉数充作宣教官，传播他那套歪曲圣人之言的大同邪说。他还组建劳什子农会，兴修水利，开荒垦殖，看似利济百姓，其实都在以小恩小惠蛊惑民心。”
“还有什么？好的，坏的，都说来听听。”朱燮元继续问。
卢虞说道：“此贼残暴无度，竟不容乞丐求生，将乞丐强行抓去做工。”
刘同升叹息道：“若非做贼，此人可为良臣。他还整顿吏治，禁止赌博，广兴学校。便是偏僻村镇，十二岁以下孩童，无论男女都必须读书。读书不收取学费束脩，若是适龄儿童不上学，父母皆要论罪处罚。”
“此道德沦丧也，”左孝成冷笑道，“这赵贼狗屁不通，妄学圣贤广兴教化，却不辩男女之嫌，将男童女童放在同一学堂！”
萧谱允说道：“我倒觉得，若是孩童，男女共读亦无不可。”
“萧兄糊涂，”徐颖也跟着开腔，“即便是孩童，也当知道男女有别！”
去年底，才逃到南昌的丰城秀才熊学萃说：“督师容禀，自南昌钞关设立、广盐禁止北上之后，吉安、临江两府盐价暴涨。那赵贼为了压低盐价，竟然拨款补贴盐商。南昌钞关，千万不能撤销，假以时日，仅盐价补贴就能拖垮赵贼财政。”
“胡说八道！”
家里经商的南昌举人周以旋怒斥：“私设钞关，盘剥百姓，此乃残民暴政也！”
熊学萃也怒道：“都什么时候了，你还想着做生意。若不尽快平定赵贼，江西危矣，你家的产业迟早被反贼抢去！”
南昌举人章兆京加入争执：“南昌钞关不能复设，榷税也当降回原定数额！”
说着说着就歪楼了，不再讨论庐陵赵贼，而是争论是否该增税。
朱燮元竟然不出声阻止，静静聆听他们争吵，从这种争吵当中获得的信息，抽丝剥茧之后就能真正了解民情。
同时，朱燮元心惊不已，庐陵赵贼的施政，完全就不是反贼做派，简直把自己当成官府了。
他现在要剿灭的并非反贼，而是一个拥有两府之地的小朝廷！
赵贼已经尽得小民之心，就算能够将其斩杀，今后官府若不施以善政，恐怕尝到甜头的百姓还会造反。
等诸生吵得差不多了，朱燮元终于再问：“谁当面见过赵贼？”
“晚生见过。”刘同升、萧谱允、陈鹤鸣等人纷纷回答。
朱燮元问道：“此人性格如何？”
众人苦思。
萧谱允说：“奸诈无比，惯会收买人心。”
刘同升则讲述赵瀚攻占吉水县的故事，说道：“此贼手段非常，既刚正，又圆滑，行事极有章法，而且能洞察人心。”
徐颖说道：“此贼非常清廉，传闻他窃据永阳镇之后，由于钱粮不足，每日三餐只吃稀粥咸菜。霸占恁大地盘，也未广置豪宅。甚至以身作则，不纳姬妾，不蓄奴婢，家里只有几个签订短契的佣人。”
朱燮元顿时更加头疼，他在川贵剿匪，也是先摸清叛乱土司的性格。
那些造反的土司，或残暴、或愚蠢、或冲动、或贪婪……不一而足，全都有各种性格缺陷。
可这庐陵赵贼什么鬼？
乍听还以为是哪里来的清正大儒。
朱燮元又说：“吾知赵贼手下有三员大将，一为镇守临江之黄幺，一为镇守吉安之赵尧年，一为总领水师之古剑山。此三人底细，有谁知晓？”
巡按御史陈于鼎说：“在下曾微服私访反贼地盘，对这三人略知一二。黄幺乃石匠出身，擅长奔袭，丰城第一次失陷，便是此人所为。赵尧年名为赵贼族亲，其实是赵贼的小舅子，其名号多半是伪造的。至于那古剑山，鄱阳水匪而已。”
“这三人性格如何，是否有离间招降之可能？”朱燮元问道。
陈于鼎皱眉道：“这个嘛，恐怕还得派出探子打听。”
朱燮元又问：“其麾下文
