人，至少说明两个问题：第一，西南水驿的驿卒，暗中给这些农民报信；第二，这些农民拦驾喊冤，背后肯定有宗族势力串联。
赵瀚是昨天下午抵达西南水驿的，半个下午外加一夜时间，组织数百农民跑来拦驾。这些农民，本就是一股势力，赵瀚不可能听信他们的一面之词！
不过赵瀚却和颜悦色，微笑道：“有什么冤屈，推个首领过来说话。”
一个三十岁左右的汉子，站起来跑几步，在赵瀚面前跪下：“赵天王，草民是石塘村的村民陈福顺……”
几个字的粤语，赵瀚倒是能猜出来，一大段话那就完全抓瞎了。
随行翻译来到赵瀚身边，呵斥道：“你一句一句说！”
此人陈述良久，终于把前因后果说清楚，却是去年发生的一桩旧案。
两个村落，为了方便理解，便称之为上河村、下河村。
去年旱情严重，上河村截断河流，用以浇灌水田。下河村不忿，前去争水，被打伤二十余人。
闹到官府，知县不予立案。
因为按照朱元璋的《教民榜文》，乡下这种纠纷，不能随意报官，须交给乡老评断。若绕过乡老而告官者，杖责六十，发还给乡老评断。
于是，被抢走水源，还被打伤二十余人的下河村民，又在知县那里吃了一顿板子。上河村的乡老势力更强，下河村失去水源、被人欧伤，最后还要凑钱赔付汤药费。
这事儿没完！
秋收时节，下河村的稻谷减产七成以上，上河村却没受到太大影响。于是，下河村的村民集体出动，直接跑去打谷场抢粮食。
这招出其不意，打得上河村措手不及。
数日之后，上河村召集人手报复，下河村吃了大亏，于是下河村又召集人手。连续几个回合，参与械斗的越来越多，最后双方爆发三千多人的大战，一共牵扯进来四个村子。
死了五十多人！
知县终于出手，不问青红皂白，械斗双方各抓捕十人，秋后处决。
双方皆不服，去找巡按御史伸冤，巡按御史把案件捅到大理寺。但是，巡按御史也在偏帮，死亡五十多人的械斗，上报时只说死了六人，并且还帮着上河村说话。
只因上河村，有人在朝廷做大官。
最终，大理寺让知县重审。上河村只处斩一人，剩下九人无罪释放，下河村则被处死十人。
“赵天王，你给评评理，”陈福顺说，“我们村子，先是被抢水，后是被打伤。就算抢粮食不对，也是被饿极了逼的。就算各打五十大板，我们也认了。凭甚他们只杀一个，我们村杀了十个！大明朝廷腐朽不堪，今后我们村只认赵天王，求赵天王做主！”
“求赵天王做主！”数百农民跪地大呼。
赵瀚面无表情道：“谁教你说刚才那番话的，让他自己来喊冤，这些士绅别想躲在背后。我这就回西南水驿等着，让那些乡老士绅们自己来。”
陈福顺愣了愣，随即磕头大呼：“求赵天王做主！”
赵瀚懒得理会，转身就走，坐着马车回驿站。
在驿站等待半日，陆续来了几个乡老。他们想说话，却被勒令闭嘴，一起在驿站继续等着。
至第二天，械斗双方的村落，十多个士绅都到齐。
“分开审问！”赵瀚下令。
由于官吏、宣教员和农会骨干不够，三水县这边，只有费如鹤任命的一个代理知县。这种属于战时任命，主要是为了接管文件和库房。
至于分田，估计还要一两个月，才能分到三水县周边村落。
十多个士绅，足足分开审问一天。
各自供词对不上号的，就重新继续审问，足足审到第二天大半夜。期间只能喝水，不能吃饭，也不能睡觉。
陈茂生拿着最终审问结果，苦笑道：“百年积怨，说不清楚。哪边做的官大，哪边就仗势欺人。这次你吃亏，那次我吃亏，总体来说，下游村落吃的亏多些。”
“那些跪地喊冤的，是自耕农还是佃户？”赵瀚问道。
“大部分是佃户，”陈茂生说道，“有少数佃户，身份极为复杂，在江西分田没遇到过。”
赵瀚有了兴趣，问道：“如何复杂？”
陈茂生解释说：“这里的宗族势力极强，每个宗族都设置有公田。部分血缘较近的族人，可以佃耕族中公田，田租收得相对较低。因为不用缴纳田赋，不用服徭役，他们的日子，甚至比得上江西的小地主。如果遇到灾年，他们能获得族内救济。甚至想做生意，还可以去祠堂借钱。”
赵瀚说道：“宗族利用公田，控制血缘较近的族人，如此形成大族的凝聚力。又各自用私田，控制其他佃户。因此每逢械斗，就能一呼百应，召集上千人打架？”
“就是这样！”陈茂生点头说。
可以把宗族比喻为修仙门派，宗内人口是核心弟子，血缘较近的是内门弟子，血缘较远的是外门弟子。
有族产，有族田，以此作为掌控手段。还开设私塾、修桥铺路，聚拢人心又控制一切。普通佃户被盘剥，还得对地主感激
